Hamparan tumbuhan berkelopak banyak yang tumbuh di antara batu-batuan dalam gambar di atas adalah sebuah kawasan paramo di El Angel. Menurut Amusing Planet, El Angel adalah sebuah desa kecil yang terletak di provinsi Carchi. Desa ini berbatasan dengan negara Kolombia. Sementara paramo sendiri menurut Wikipedia adalah sejenis ekosistem tundra alpine yang unik, sebab hanya bisa ditemukan di Pegunungan Andes Ekuador dan bagian selatan Kolombia.
Kawasan itu dilestarikan sebagai The El Angel Ecological Reserve yang meliputi area seluas 15.700 hektar paramo. Keanekaragaman flora di tempat ini sungguh mengagumkan. Sekitar 60 persen dari berbagai tanaman yang tumbuh di wilayah ini tak dapat ditemukan di tempat lain di dunia. Yang paling dominan adalah frailejones (Espeletia pychnophyla), tanaman yang masih satu keluarga dengan bunga aster, tetapi berukuran jauh lebih besar. Jika dilihat sekilas Frailejon yang menempati 85 persen area paramo ini menyerupai tanaman semak berukuran besar dengan warna abu-abu cenderung putih, daun berbulu dan bunga kuning yang tingginya bisa mencapai enam meter.
Paramo El Angel juga berada di kawasan yang menyimpan keunikan geografis. Kawasan ini bersuhu relatif dingin sepanjang tahun meskipun letaknya dekat dengan garis khatulistiwa. Dalam bulan-bulan musim panas, yaitu Juni sampai dengan September, cuaca bisa berubah cukup hangat, meskipun hanya mencapai 18 derajat Celcius. Karena suhu yang unik itulah sisa-sisa organik dari organisme mati di sana tidak bisa membusuk. Jasad renik organisme tersebut terakumulasi di dalam tanah dan menjelma menjadi sebuah spons alami raksasa yang memerangkap kelembaban yang bersumber dari air hujan dan kabut. Kelembapan tersebut kemudian dilepaskan kembali dalam bentuk aliran air sungai.
Tanaman yang tumbuh di paramo sendiri telah mengembangkan mekanisme pertahanan diri yang unik untuk melindungi diri dari terpaan hawa dingin. Bentuk daun yang berkelopak banyak menyebabkan tanaman kebal terhadap sapuan angin. Begitu juga dengan daun yang berbulu halus dan perkembangbiakan dengan tunas yang dilakukan oleh beberapa spesies tumbuhan di sana.
[tsr]
