Hampir setiap orang membenci kot*ran kucing karena baunya yang mengganggu dan jejaknya bisa di sembarang tempat. Namun siapa yang sangka, kot*ran kucing mungkin bisa menjadi andalan di masa depan dalam pengobatan kanker.
Penggunaan par*sit bersel satu Toxoplasma gondii yang hidup dalam us*s kucing berpotensi menjadi salah satu metode terapi kanker.
Meski tidak menyebabkan penyakit pada kucing, par*sit ini dapat menginfeksi binatang lain dan manusia jika terpapar kot*ran kucing. Sebagian orang bahkan menunjukkan gejala saat terinfeksi karena sistem imun sedang bekerja menyerang parasit tersebut.
Penelitian kini sedang fokus untuk memanfaatkan respon imun manusia yang dirangsang oleh parasit ini agar bisa lebih kuat menyerang tumor. Peneliti juga menduga parasit Toxoplasma memiliki kemampuan unik sebagai imunoterapi kanker.
"Secara biol*gis, parasit dapat melakukan stimulasi terhadap sistem imun yang tepat dalam hal melawan kanker," ujar David J Bzik, profesor mikrobi*logi dan imunologi di Geisel School of Medicine di Dartmouth College di New Hampshire.
Ia menjelaskan, ketika par*sit masuk ke dalam tubuh, respon imun akan segera membunuh sel-sel par*sit yang bereplikasi secara cepat dan melindungi sel-sel tubuh dari kematian. Peneliti menemukan, tipe sel imun yang berperan untuk mengatasi ini adalah sel CD8+ T yang sangat penting untuk membasmi sel tumor.
Dengan menggunakan parasit Toxoplasma yang telah direkayasa secara gen*tika, Bzik dan timnya melakukan terapi kanker terhadap tikus yang mengalami kanker kulit dan kanker ov*rium. Hasilnya, tikus-tikus yang diberi terapi ini lebih mampu bertahan hidup daripada tikus kontrol.
Meski begitu, dibutuhkan beberapa penelitian lanjutan sebelum terapi kanker berbasis Toxoplasma ini dapat melewati uji lab dan menuju uji klinis.
