Antelope Valley California Poppy Reserve merupakan kawasan konservasi yang khusus didirikan untuk menjaga kelestarian bunga poppy California, spesies tumbuhan yang masih bersaudara dengan opium. Letaknya di Antelope Valley, bagian utara Los Angeles. Maklum bunga tersebut memang simbol negara bagian California. Kawasan ini dikelola oleh Departemen Pertamanan dan Rekreasi California. Menurut Amusing Planet, lembah ini merupakan habitat alami bunga poppy California. Hamparan bunga poppy yang tumbuh di sana sangat terjaga dan terlindungi dari jamahan manusia.
Dengan letaknya yang berada di ketinggian antara 2.600 sampai 3.000 meter di atas permukaan laut, kawasan Antelope Valley pada dasarnya adalah padang pasir. Lembah ini memang termasuk bagian dari Gurun Mojave. Tetapi setiap musim semi, tempat ini berubah menjadi padang bunga yang dipenuhi jutaan bunga poppy oranye menyala yang tumbuh liar. Musim mekarnya bunga ini umumnya berlangsung mulai pertengahan Februari sampai akhir Mei. Tetapi mekarnya bunga juga tergantung pada jumlah curah hujan selama musim dingin hingga awal musim semi.
Padang bunga ini dulunya sempat hampir rusak karena sempat difungsikan sebagai tempat merumput domba-domba oleh para penggembala setempat. Selain itu pada tahun 1880-an tempat ini dirambah para pemburu yang tak bertanggungjwab, menjadikan sejumlah spesies tumbuhan dan hewan yang menggantungkan hidup di lembah ini musnah. Baru ketika pemerintah melestarikan padang ini sebagai kawasan konservasi kondisinya bisa dipulihkan seperti sedia kala.
Poppy bukan satu-satunya bunga liar yang tumbuh di Antelope Valley. Bunga-bungaan liar seperti owl's clover, lupine, goldfield, cream cup dan coreopsis juga menjadikan padang itu sebagai habitat, ikut serta dalam menciptakan mosaik warna dan aroma di Antelope Valley setiap musim semi.
[tsr]
